Per George Russell il fine settimana azero ha i contorni del capolavoro. Pole position, giro veloce, vittoria e ogni singolo giro condotto in testa: il primo Grand Slam in carriera rappresenta la risposta più netta e perentoria che il britannico potesse dare a chi, nelle ultime uscite, ne aveva messo in dubbio la tenuta mentale. In primis, il sottoscritto. Dopo la prova opaca di Madrid e, ancor prima, le amarezze di Monza, Russell ha ritrovato a Baku l’intesa simbiotica con la sua Mercedes su una pista storicamente favorevole al pacchetto tecnico della Stella.
La vittoria di Baku, la terza stagionale dopo quelle in Australia e Austria, l’inglese deve avere una qualche passione per la prima lettera dell’alfabeto, riapre aritmeticamente e psicologicamente una corsa al titolo che pareva ormai saldamente nelle mani del compagno di squadra. Con 66 punti ancora da recuperare su Antonelli, Russell si trova oggi nella posizione ideale per chi insegue: non ha più nulla da perdere. Può permettersi di guidare con la mente sgombra, spingendo al limite su ogni tracciato, mentre l’onere della gestione del vantaggio comincia a pesare interamente sulle spalle del giovanissimo leader della classifica.
Il “jolly” di Antonelli e la fine dell’attenuante anagrafica
Per Kimi Antonelli, Baku ha rappresentato il primo vero incontro con la spietatezza della Formula 1. L’impatto contro le barriere nel Q1, scaturito da una disattenzione in una fase della qualifica in cui la macchina non richiedeva un rischio estremo, ha compromesso in partenza il suo fine settimana. Se la rimonta domenicale dal sedicesimo al quinto posto ha confermato una volta di più la lucidità del ragazzo nelle fasi concitate di gara e la sua capacità di limitare i danni, l’errore del sabato lascia un segno indelebile.
A questo punto della stagione, con il titolo mondiale in palio e una superiorità tecnica ampiamente dimostrata, la retorica della giovane età comincia a mostrare il fianco. Chi si gioca il campionato con la maturità mostrata finora da Antonelli viene inevitabilmente giudicato con il metro dei campioni affermati. In un’annata in cui la regolarità di rendimento vale quanto la velocità pura, l’errore di Baku deve servire da lezione immediata. La reazione del pilota italiano nel dopo-gara, pragmatica e priva di alibi, suggerisce comunque che la struttura mentale per reggere l’urto sia già ampiamente formata.
Il ruggito, o meglio, muggito Red Bull e la favola di Hadjar
Se la Mercedes festeggia il primato, la vera sorpresa del tracciato azero è rappresentata dal risveglio della Red Bull. Un fine settimana da incorniciare per la scuderia di Milton Keynes, spinta dalle prestazioni di uno straripante Isack Hadjar. Rientrato in pista dopo tre gare di stop per la frattura al polso, per la quale ha scientemente evitato l’operazione preferendo una terapia conservativa, il francese è stato il vero co-MVP del weekend insieme a Russell. Solido, aggressivo e privo di timori reverenziali, Hadjar ha conquistato un podio strameritato, dimostrando di possedere la “garra” e la costanza necessarie per condividere il box con un ingombrante Max Verstappen.
Lo stesso Verstappen, scattato dall’ottava piazza dopo un venerdì tormentato da problemi alla Power Unit e rinvigorito dall’introduzione di nuove componenti termiche, ha sfoderato la versione migliore di sé. Il suo passo gara nel tratto centrale e la capacità di sbranare le McLaren e le Ferrari al via ricordano a tutti che il cannibale olandese non ha alcuna intenzione di abdicare senza lottare. Ma il dato più significativo che emerge da Baku riguarda il propulsore Ford-Red Bull: l’efficienza e la cavalleria dimostrate nel lunghissimo rettilineo d’arrivo rappresentano un segnale d’allarme chiarissimo per l’intero paddock.
Il grigio Ferrari e l’ombra di Horner su Maranello
In questo scenario di accesi duelli, la Ferrari vive l’ennesimo weekend all’insegna della mediocrità. Il quarto posto finale di Charles Leclerc è poco più di una consolazione al termine di una gara in cui le SF-26 non sono mai state realmente in partita per le posizioni di vertice. Ancor più preoccupante la prestazione di Lewis Hamilton, del tutto anonimo per l’intero arco del fine settimana. L’evoluzione del motore (la specifica A2.2) non sembra aver garantito il salto di qualità auspicato, lasciando la Rossa in una sorta di limbo prestazionale che alimentando frustrazione e tensioni interne.
A complicare il quadro in casa Maranello intervengono le scosse telluriche provenienti dal mercato dei tecnici. Le dichiarazioni rilasciate da Christian Horner al Times, con un’autocandidatura neanche troppo velata alla guida del muretto Ferrari anche senza l’acquisizione di quote societarie, rischiano di destabilizzare ulteriormente l’ambiente. In assenza di una presa di posizione pubblica e definitiva da parte dei vertici aziendali a tutela dell’operato di Fred Vasseur, le voci su un possibile avvicendamento rischiano di corrodere la serenità di una squadra già schiacciata dalla pressione di un digiuno iridato che sfiora i vent’anni. L’eventuale suggestione di un’accoppiata Horner-Hamilton evoca scenari da sogno sul piano dell’ambizione, ma rischia nell’immediato di trasformarsi in un fattore di ulteriore disturbo.
Il disastro McLaren e i nervi a fior di pelle
Chi sale sul banco degli imputati a Baku è senza dubbio la McLaren. Il weekend azero si trasforma in un vero e proprio incubo per il team di Woking: Oscar Piastri ricalca il grave errore del compagno nel 2021 bloccando le ruote in curva 1 e finendo a muro, confermando una pericolosa spirale d’involuzione prestazionale.
Lando Norris, dal canto suo, vede la propria gara azzerata dall’incredibile carambola innescata alla prima staccata da Franco Colapinto, autore di un errore di valutazione sulla frenata di quasi cinquanta metri. L’incidente avrà anche coinvolto piloti incolpevoli, ma le dure esternazioni di Norris nella zona mista sono destinate a far discutere. Affermare che taluni piloti “non meritano la Formula 1” tradisce una mancanza di lucidità emotiva comprensibile nell’immediato post-gara, ma poco consona al rango di un campione del mondo in carica, specchio di una tensione nervosa che in casa McLaren ha ormai raggiunto i livelli di guardia.
Il crollo Aston e lo sguardo verso Sepang
A completare la fotografia del Gran Premio sono i promossi della seconda fascia: Carlos Sainz, capace di riportare la Williams in zona punti su un tracciato che lo vide già a podio, e il giovane Arvid Lindblad, autore di una gara matura e di un gesto di grande sportività verso Liam Lawson dopo il contatto di gara. All’opposto, l’Aston Martin tocca il punto più basso della propria storia recente: con vetture che nei rilevamenti cronometrici sono risultate a tratti più lente delle monoposto di Formula 2 e un doppio ritiro maturato dopo appena venti giri per problemi di affidabilità, il progetto della scuderia verde appare oggi come un cantiere totalmente fallito. L’unica nota lieta rimane il talento sconfinato di Fernando Alonso, fresco di rinnovo contrattuale per il 2027.
Il Mondiale si avvia ora verso l’inedita tappa di Sepang, in Malesia, circuito sostitutivo del GP del Bahrain per le note vicende geopolitiche, dove la Formula 1 non fa tappa dal 2017. Su un tracciato privo di riferimenti storici recenti per quasi tutti i protagonisti in griglia, Russell cercherà di dare continuità al suo momento d’oro, mentre Antonelli sarà chiamato alla risposta immediata. Baku ha riaperto i giochi: la sensazione è che il finale di stagione riservi ancora più di una sorpresa.
