Armand Duplantis non ha mezze misure: ogni gara a cui partecipa deve vincere, indipendentemente che sia una gara di salto con l’asta o un concorso giornalistico. La conferma è arrivata ai premi Aips 2024 dove il 25enne di Lafayette è stato nominato il miglior atleta dell’anno battendo la concorrenza del serbo Novak Djokovic e dello sloveno Tadej Pogacar. Duplantis ha vinto l’oro olimpico con il record del mondo fissato a 6,25 metri, una prestazione che ha convinto i 518 giornalisti provenienti da 111 paesi chiamati a votare.
Quando ha lasciato gli Stati Uniti per la Svezia?
Beh, alcuni anni fa, ho ancora una base in entrambi, ma ora trascorro più tempo in Svezia.
Qual è stata la prima volta con la casacca scandinava?
Nel 2015, ai Campionati del mondo Under 18 a Cali, in Colombia. Quella è stata la prima volta che ho gareggiato per la Svezia. Avevo 15 anni, stavo per compierne 16.
E il risultato? Lo ricorda?
Sì, ho saltato 5,30 m e ho vinto.
La Svezia vanta una lunga tradizione con Kjell Gunnar Isaksson. Gareggia ancora?
Sì. Dove mi alleno in Svezia, Isaksson di solito si allena ancora lì. Salta ancora. Non salta molto in alto, ma salta comunque. E sai chi si allena lì per il salto con l’asta? Ingemar Stenmark. Sono sempre lì la mattina. Purtroppo non mi sveglio abbastanza presto, quindi di solito quando entro, loro escono. Ma sono sempre lì.
Perché iniziare a far salto con l’asta a quest’età?
È diverso. Penso che tu debba essere un po’ diverso per fare grandi cose, immagino.
Quanto salta?
È bravo e ha un buon feeling per questo, soprattutto quando lo fa così tardi nella vita. Ha saltato 3,00 m al campionato mondiale di atletica leggera master tenutosi in Svezia l’anno scorso.
Dov’è lo stadio dove si allena?
Si trova a Sollentuna, vicino a Stoccolma.
Parlando della sua tecnica, quanto è lunga l’asta?
5,20 m.
E a che livello è la sua presa?
Forse 5,13 m.
Quanto pesa l’asta?
Circa quattro o cinque chili
Per saltare 6,30 metri basta quest’asta?
Beh, per la maggior parte, ho usato la stessa lunghezza del bastone. Uso la stessa lunghezza dell’asta dal 2018. Diventa solo più rigido. La cosa più importante è la rigidità dell’asta, perché la rigidità determina quanto ne otterrai indietro, quanto rinculo otterrai indietro dall’asta. Quindi cerco solo di usare aste più rigide. Ho anche alcune aste che sono cinque centimetri più lunghi, ma non le ho usate perché non ci sono ancora arrivato e ho bisogno di avere un po’ più di velocità, immagino.
Le aste da 5,25 metri sono più rigide o morbidi di quelle che usa in gara?
Sono più morbidi. Ma ne ho un altro che non ho mai usato quest’anno. È più rigido, ma non sono riuscito a salirci. Immagino di essere stato troppo leggero. Ma se ci sono riuscito, forse potrei anche salire un po’ più in alto.
Qual è la differenza tra un’asta più rigida e una più morbida?
È come una catapulta. Se tiri indietro la fascia ed è una fascia più rigida, allora lancerà più lontano. Più è rigido il palo, più rinculi e quindi il modo più semplice per spiegare il salto con l’asta e l’obiettivo del salto con l’asta è che stai cercando di salire sul palo più rigido possibile, in correlazione al tuo peso, per lanciarti in aria. E c’è molta tecnica, molto trasferimento di energia e fluidità, molte cose che lo rendono possibile.
L’ha usata in allenamento?
No, non l’ho mai usata, uso aste molto più morbide in allenamento. Uso circa due aste più morbide di quelle che uso in gara. Quindi direi che non ho la stessa velocità, la stessa adrenalina, la stessa energia.
La velocità è l’aspetto più importante. Si può incrementare?
Certo. Non credo che sia al massimo. Penso che ci sia ancora qualcosa da dare, e c’è ancora un po’ di velocità in me. Si tratta di diventare più veloce per prima cosa e poi di diventare più veloce sulla pista, che è la cosa più importante, perché puoi essere veloce ma deve essere direttamente correlato alla pista, il che di solito accade. Ma penso che più trovo il ritmo e tutto nella corsa e, naturalmente, fisicamente sono bravo, più velocità riesco a generare anche fino al decollo. Ma penso che ci sia ancora qualcosa da dare, di sicuro.
Quanti passi sta portando in pista?
Venti.
Quindi, con venti passi, a quale velocità arriva?
Non lo so. Voglio dire, alle Olimpiadi hanno detto che erano 10,6 metri al secondo. Sembra troppo veloce e così sbagliato. Non so come è stato misurato, ma penso che ci siano misurazioni diverse perché ho sentito molto parlare di, tipo, 10,2 m al secondo. Ho anche fatto 10,3 m prima.
Bastano venti passi per salire più in alto?
Vorrei tornare a 22, ma il problema è che la maggior parte delle strutture non ha lo spazio necessario.
Da bambino era così forte nei 100 metri. Perché non ha scelto questa specialità?
Perché gli americani e i giamaicani sono troppo veloci. Mi piace lo sprint, è una delle mie cose preferite, ma mi piace anche la complessità e il lato tecnico del salto con l’asta. Penso che sia questo a renderlo così impegnativo e anche così gratificante e appagante.
Il vero problema però è volare. In molti hanno paura
Un po’ un malinteso sul salto con l’asta è che molte persone hanno paura di volare o hanno paura della sbarra. Ma non è molto vero, in realtà. E vedi molti saltatori che hanno blocchi e problemi mentali e hanno tutte queste sfide mentali. E non ha quasi mai nulla a che fare con le altezze, la sbarra, la barriera o altro. È quasi sempre il palo. C’è sempre una barriera mentale con i pali. Si passa a un palo più lungo o più rigido, soprattutto un palo più rigido, ed è una sensazione diversa. È una sensazione nuova, una nuova curvatura. È un problema molto comune nel salto con l’asta.
Ha una serie di 25 vittorie consecutive. Eppure la concorrenza non manca …
È vero, soprattutto nel salto con l’asta, quindi devo sempre essere al massimo e poi mi presenterò e mi assicurerò di essere pronto a giocare quando sarà il momento. Questo è proprio il tipo di concorrente che sono. E a questo punto è come se sapessi di cosa sei capace e quindi sai che non accetterai niente di meno di quello che sai di poter fare.
Il record del mondo è a 6,26 metri. A quanto può arrivare?
Non lo so davvero. Forse 6,40 m. Penso che sia possibile. Sembra possibile, almeno. Non ci penso molto, onestamente.
Pensi che sia possibile con lo stesso tipo di asta o qualcosa di diverso?
Dipende da alcuni fattori, immagino, ma le aste sono molto simili e praticamente le stesse di quelle del passato. Penso che ora siano forse solo un po’ più efficaci nel renderle più coerenti. La fibra di vetro che uso è lo stesso materiale che usava [Sergey] Bubka.
E’ vero che uno dei problemi peggiori è spostare l’asta con l’aereo?
È un grosso problema e sta peggiorando sempre di più. Ci sono ancora poche opzioni che riescono a farcela. Ma è davvero dura. È davvero dura per il saltatore con l’asta medio e per le persone che sono sull’orlo e cercano solo di farcela, cercano di guadagnarsi da vivere, cercano di andare alle competizioni. È così difficile viaggiare. È un vero problema. La parte più difficile per me nel salto con l’asta non è il salto con l’asta ma tutta la logistica che ne consegue. È così complicato. È molto difficile.
Oltre all’atletica e al baseball, quali sport ha praticato?
Calcio. Ero un attaccante.
Come Ibrahimovic?
Sì, penso che se ci fossimo trasferiti in Svezia prima, quando ero più giovane, avrei giocato a calcio, probabilmente. Infatti sono un fan del Milan.
Cosa ne pensa dell’esonero di Fonseca dopo Milan-Roma?
Sì, me l’hanno detto. Quando ero a una partita a San Siro qualche settimana fa ho pensato che probabilmente sarebbe successo molto presto.
E’ giovane, hanno bisogno di un attaccante. Potrebbe proporsi?
Vero, anche se non sono più così giovane.
Quali sono gli appuntamenti per la prossima stagione?
Solo i Mondiali Indoor in Cina, non gli Europei Indoor. In estate l’attenzione sarà sui Campionati del Mondo a Tokyo. Ci saranno molti viaggi, ma va bene così.
