Il Caesars Palace di Las Vegas ospita la sfida valevole per il mondiale unificato dei pesi medi tra il detentore Marvin Hagler e lo sfidante John Mugabi. È la 12esima difesa per Marvin il Meraviglioso, che questa volta ha scelto l’ugandese John Mugabi, autodefinitosi “la bestia”, medaglia d’argento ai Giochi Olimpici di Mosca 1980. Un rivale da non sottovalutare, come fece invece il Meraviglioso che pur picchiando duro non riuscì per le prime 10 riprese a demolire “la bestia”, incurante del dolore. E la sesta ripresa di quella sfida è considerata il più bel round nella storia del pugilato. Hagler ce la fece all’undicesimo round, ma fu una fatica improba. Al momento del KO Hagler aveva, sul cartellino dei giudici, un leggerissimo vantaggio a dimostrazione di un match equilibrato e spettacolare. Mugabi incassò una quantità incalcolabile di pugni che avrebbero mandato al tappeto qualunque altro avversario nel giro di pochi round.
Fu l’ultima vittoria di Hagler. Nell’aprile del 1987, Hagler perse il titolo nella sfida dell’anno contro Sugar Ray Leonard in quello che rimane l’ultimo incontro della carriera del Meraviglioso. Anche questo fu un match epico perso ai punti. Alla fine del match Hagler si mise a danzare sul ring convinto di aver vinto e raccontò di aver ricevuto il riconoscimento della sconfitta da parte dello sfidante stesso. Fu una delusione enorme, una ingiustizia dalla quale Hagler non si riprese più. Dopo aver invano atteso la rivincita con Leonard, Hagler nel 1988 diede il definitivo addio alla boxe con un record professionistico di 62 vittorie, 3 sconfitte e 2 pari.
Nato a Newark nel New Jersey il 23 maggio 1954, Hagler aveva conquistato il titolo mondale il 27 settembre 1980quando a Wembley aveva messo KO il britannico Alan Minter dopo il pari con il nostro Vito Antuofermo del 1979. Da allora e fino al match con Leonard, Hagler vinse sfide epiche contro lo stesso Antuofermo, Roberto Duran, Thomas Hearns e,appunto, John Mugabi.
