Tre ore e 55 minuti venerdì per battere in cinque set Taro Daniel, tre ore e 37 minuti sabato per vincere in cinque set il doppio assieme a Simone Bolelli e infine quattro ore e 8 minuti stanotte per superare in cinque set (con tanto di match point annullato) Yuichi Sugita.
E’ questo il Super Fognini che ha schiantato il Giappone e portato l’Italia ai quarti di finale di coppa Davis, turno che con molta probabilità ci vedrà opposti ai campioni in carica della Francia (avanti 2-1 sull’Olanda) da affrontare ad aprile sulla terra di Genova.
L’impresa di Fabio (capace di annullare un match point con il giapponese avanti 6-5 nel tie-break del quarto set e poi di recuperare da 1-4 nel quinto), non è certo la prima per il campione ligure arrivato a 29 quinti set giocati con un bilancio di 17 vittorie e 12 sconfitte (il record italiano rimane sempre quello di Andreas Seppi con 38 quinti set, 22 vinti e 16 perduti).
Da baby, poco più che ventenne, Fognini perse i primi 3 quinti set giocati: contro Juan Monaco al Roland Garros 2007, poi contro Michael Russell all’Australian Open 2008 e contro Wayne Odesnik a Flushing Meadows 2008.
La prima vittoria al quinto invece arriva in coppa Davis nel 2009, quando schianta 6-1 al quinto il modesto sloavacco Lukas Lacko. La prima vittoria al quinto in uno Slam contro Nicolas Massu al Roland Garros 2010, ma la prima grande impresa arriva al turno successivo quando sul Philippe Chatrier piega 9-7 al quinto Gael Monfils con il ligure a segno al quarto match point dopo averne mancati 3 la sera precedente alla sospensione per oscurità.
La seconda grande impresa arriva al Roland Garros 2011 quando, in preda ai crampi, annulla 5 match point ad Albert Montanes vincendo poi 11-9 al quinto. E’ il match che segna l’avvio della leggenda di Fabio Fognini. Match non facile anche la vittoria 8-6 al quinto contro Viktor Troicki al 2° turno del Roland Garros 2012. Poi arriva la terza vittoria consecutiva al quinto contro Edouard Roger Vasselin (7-5 al quinto agli Us Open 2012) e la quarta contro Paul Capdeville in coppa Davis nel 2012.
Il ligure perde 6-1 al quinto contro Bautista Agut in Australia e 6-2 al quinto contro Gael Monfils a Parigi 2014. Torna a sorridere a Wimbledon 2014 dove piega Alex Kuznetsov per 9-7 dopo aver recuperato 2 set di svantaggio.
Il terzo grande recupero contro Rafael Nadal a Flushing Meadows 2015; va sotto due set, poi impartisce una lezione di tennis allo spagnolo che si arrende negli ultimi 3 set per 6-4 6-3 6-4. Un anno dopo, sempre agli Us Open, recupera due set a Teymuraz Gabashvili. Poi perde con Ferrer a New York e con Paire agli Australian Open 2017; sono le ultime sconfitte al quinto. Con Guido Pella (coppa Davis 2017) inizia la serie record di 5 successi di fila: il secondo contro Francis Tiafoe al Roland Garros 2017, poi contro Julien Benneteau in Australia poche settimane fa e infine la doppietta in Giappone.
Luca Marianantoni
