Due esordienti e vittoria quasi obbligata nel tempio ovale del Sol Levante: che partenza per il Nations Championship azzurro!

Ci siamo. Sabato 4 luglio, alle ore 17:40 locali (le 10:40 in Italia), la Nazionale italiana maschile di rugby farà il suo esordio ufficiale nel nuovissimo Championship (ne avevamo scritto qui ) . Una svolta epocale per il rugby, che prende il via nella suggestiva cornice di Tokyo. La partita sarà trasmessa in diretta per tutti gli appassionati su Sky Sport Uno e in chiaro su TV8 e Cielo. I precedenti sorridono ai colori azzurri, come ricorda la FIR (federazione italiana rugby): si tratta dell’undicesimo confronto tra le due Nazionali, con l’Italia in vantaggio per 8 successi a 2, compreso l’ultimo felice precedente di Sapporo nel 2024. Ma la sfida di domani nasconde insidie.

Il “tempio sacro” e la tempesta Eddie Jones

Il palcoscenico dell’incontro è lo storico Chichibunomiya Rugby Stadium nel quartiere di Minato a Tokyo. Costruito nel 1947 e capace di ospitare circa 24.000 spettatori, è universalmente riconosciuto come il luogo sacro del rugby giapponese. L’impianto prende il nome dal principe Yasuhito Chichibu, grande promotore della palla ovale nel Paese, non ha la pista di atletica così  la distanza tra il terreno di gioco e gli spalti è ridotta al minimo. In particolare nella tribuna est i seggiolini della prima fila si trovano quasi allo stesso livello del prato e dalle tribune si possono letteralmente sentire i violenti rumori dei contrasti e le grida dei giocatori in campo. Il Giappone si avvicina a questo debutto in un clima di parziale tempesta interna per via della nota vicenda che vede il vulcanico e discusso tecnico dei Brave Blossoms, Eddie Jones, squalificato dalla stessa federazione giapponese per aver insultato gli arbitri. Un’assenza pesante sulla panchina nipponica che potrebbe incidere sul piano della stabilità emotiva dei padroni di casa. Nella loro rosa tre sono i giocatori da tenere d’occhio: Warner Deans ( la monumentale seconda linea, fresco vincitore del titolo del Super Rugby con i neozelandesi Hurricanes, è l’uomo di riferimento per la fisicità nipponica), Dylan Riley (centro di origini australiane, letale con la palla in mano e dominatore degli spazi allargati) e il giovane Ryunosuke Ito, mediano di mischia per il quale usiamo le parole di coach Quesada: “Il 10 giapponese è universitario. Lo conosciamo, lo abbiamo visto giocare. L’ho trovato eccezionale con i Maori All Blacks e penso possa diventare uno dei futuri leader del Giappone. Può farci male con la palla in mano”.