Quando il Tour de France 1977 parte da Voiron per la diciottesima tappa, c’è una certezza: Eddy Merckx sarà al via della Grande Boucle anche l’anno successivo. Il belga della Fiat France ha dovuto fare i conti il giorno precedente con la peggiore crisi della sua carriera perdendo oltre dodici minuti da Hennie Kuiper (TI-Raleigh), ma questo non basta per farlo desistere.
Il «Cannibale» vuole il riscatto e lo dimostra quando si mette all’inseguimento di Joaquim Agostinho (Teka) che attacca in solitaria con il lasciapassare del resto del gruppo. Merckx non vuole darla vinta agli avversari e così si mette in scia insieme a Antonio Menéndez (Kas-Campagnolo) con il tentativo di rientrare in classifica.
Non è però il Merckx conosciuto in passato dal grande pubblico e perde così costantemente terreno da Agostinho che si porta a casa la vittoria di tappa. Il belga si fa staccare nel finale anche da Menéndez che conclude con 3’17” dal vincitore, mentre l’ex campione del mondo è costretto a chiudere con 3’20”.
La maglia gialla Bernard Thevenet (Peugeot) lascia fare e taglia il traguardo con 7’59” di ritardo da Agostinho permettendo così a Merckx di risalire sino al sesto posto.
