“Saranno partite dure, ma vogliamo cambiare il trend e confermare quanto abbiamo dimostrato nell’ultimo 6 Nazioni, specie quando affrontiamo chi sta dietro a noi nel ranking. Far capire perché noi siamo lì”.
A parlare è il pilone destro azzurro Marco Riccioni, 26 anni e 26 cap, capitano della migliore Under 20 azzurra nella storia dei Mondiali (ottava nel 2017, piazzamento ripetuto l’anno dopo), premiato quale miglior pilone destro della Premiership 2023-24 dopo un brutto infortunio che l’aveva tenuto bloccato per 322 giorni.
Lo abbiamo “raggiunto” in conferenza stampa da Auckland, città scelta come base dalla nazionale azzurra per allenarsi in vista del tour estivo in corso nel Pacifico (l’ultimo sei anni fa), che la vedrà impegnata con Samoa, Tonga e Giappone, con altrettanti test-match in programma ad Apia, dove l’Italia non ha ancora vinto; a Nuku’alofa dove farà tappa per la prima volta, e a Sapporo. Un tour lungo tre settimane che concluderà una stagione iniziata per molti degli Azzurri oltre un anno fa in Trentino con la preparazione ai Mondiali e il cui obiettivo è chiaro: prepararsi per affrontare nel miglior modo il prossimo Sei Nazioni.
Dei tre avversari quello più alla portata azzurra, vedendo i precedenti, è il Giappone (12°nel ranking), decisamente più duri Samoa (14°) e Tonga (15°). Sarà interessante vedere scendere in campo formazioni cresciute secondo “scuole” diverse, ma soprattutto per il pubblico italiano l’attesa è la stessa dei giocatori: vedere confermati i risultati dell’ultimo 6Nazioni. Dal tour potrebbe uscire una “certificazione” dell’attuale posizione azzurra nella classifica mondiale, la n.8
Che partite saranno? chiediamo a Riccioni “Le più difficili saranno con Samoa e Tonga, soprattutto a livello fisico. Con il Giappone sarà più tattica. Le stiamo studiando a video. Ma sono fiducioso perché siamo un bel gruppo, coeso e con tanta voglia di fare. Insieme stiamo bene ed essere tre piloni ad un ottimo livello innesca una sana competizione sportiva; in campo scende chi è più in forma”.
E il fuso orario? “Superato. Un paio di giorni difficili, ma con i consigli dello staff medico, specie su quando dormire, ci siamo già ripresi.” E il sorriso che fa è di quelli rassicuranti, di quelli che trasmettono voglia di fare il meglio possibile, con la consapevolezza di giocare in posti e con avversari incredibili. In fondo la sfida per un atleta è tutta lì: avere la possibilità di giocare con avversari che possono tirare fuori il meglio di te. E gli Azzurri volati nel Pacifico questa occasione ora ce l’hanno.
Dal punto tecnico dovremmo vedere cambiamenti nel gioco dovuti alle novità apportate da Quesada e dal suo staff. Riccioni ce lo ha anticipato “Stiamo lavorando ai placcaggi, non per placcare meno, ma più intelligentemente”.
Non resta allora che aspettare per vedere gli Azzurri scendere in campo, sperando di sapere se ci sarà la possibilità di seguire le dirette in TV. In fondo non sarà certo un problema di fusi orari a scoraggiare i tifosi; anzi sarebbe un bel segnale per contribuire alla crescita del movimento.
In attesa di sapere se e quale TV trasmetterà i test-match, ecco il programma:
Samoa v Italia 05.07.24, Apia – ore 17 locali (6 italiane)
Tonga v Italia 12.07.24, Nuku’Alofa – ore 15 locali (4 italiane)
Giappone v Italia 21.07.24, Sapporo – ore 14.05 locali (7.05 italiane)
